IL DIARIO DI SOLIMO: 5 OTTOBRE 1325, ALLE RUOTE DI SANTA CATERINA

Chiesa e monastero delle domenicane sorsero nel distretto di porta Manaresca grazie ad Angelerio di Caramanico che donò al padre Tommaso, domenicano, alcune case, cortile e giardino – siti nello stesso rione – con istrumento rogato dal notaio Barnaba di Gualtiero il 5 ottobre 1325. Fu dedicato a S. Caterina d’Alessandria, figura leggendaria

che fu fatta decapitare dall’imperatore Massimino nel II secolo. L’iconografia della santa è caratterizzata dalla ruota del supplizio, creata per infliggere patimenti e dolore alla vittima, torturata nella carne dai ferri acuminati e ricurvi che sono fissati sul taglio della ruota. Questo simbolo compare scolpito nella pietra sul fronte della chiesa e, in numerose repliche di legno, all’interno della stessa chiesa e in altri locali del monastero. Il detto popolare “mettersi alle ruote di S. Caterina”, che significa “insistere fino allo sfinimento per ottenere qualcosa”, è da riferire verosimilmente proprio al simbolo iconografico della santa egiziana che sarebbe stata torturata alla ruota del supplizio prima di essere decapitata; secondo una leggenda, gli angeli ne trasportarono il corpo sul monte sinai dove per volere di Giustiniano fu eretto un monastero a suo nome nel sesto secolo. La chiesa, nella facciata come nell’interno, è di stile barocco e sicuramente fu danneggiata nel terremoto del 1706 e ricostruita negli anni successivi. Dopo la soppressione degli ordini religiosi, il monastero fu abitato ancora per una sessantina di anni dalle monache e soltanto nel 1900 il Comune ne prese possesso, concedendo alle due suore superstiti di occupare alcuni

locali. All’inizio del Novecento fu sottoposto a numerosi lavori per poter ospitare aule scolastiche. Negli anni Trenta del Novecento, in buona parte dell’ampio cortile furono eretti il Teatro Comunale e il Cinema Pacifico.